自从我们的祖先——穴居人——第一次在衣服上缝了个口袋，并悄藏了块石头之后，人们就逐渐重视降低己方武器的不可探测性。“隐身”概念就开始广泛存在于战术与战略层面，即使还未出现文字、章句明确定义这一理论。
千年后，针对肉眼难以判断的距离和范围内的物体，电磁波探测技术获得研发与检验，使得武器的隐藏，在肉眼+技术所能触及之处，越发艰难。而在很长一段时间内，没有人真正了解雷达探测物体形状时的特性，也就无法攻克飞机隐身性的关键技术难题。
这时，转折点出现了——苏联科学家彼得·乌菲莫切夫，1964年发表题为“物理衍射理论中的边缘波行为”的学术论文，阐述了雷达电磁波的反射强度理论：无关乎物体整体大小，只在于物体边缘布局比例。乌菲莫切夫还非常贴心地，给出了飞机表面与边缘分别的雷达反射面积算法。并严谨地总结道：即使很大的飞机，我们也可以将其“隐身”。
这一前无古人的学术推演，在当时可以说得上是非常之凤毛麟角，以至于苏联当局只是将其看作稀有的理论成果，未付诸实践不说，还看不到乌菲莫切夫的辛劳汗水——二话不说就奔着推动人类历史进程的伟大使命，将其翻译成了英语不说，还不付诸实践，直到被美国发现——借由洛克希德大学航空工程师之手，推演出正确的减少雷达反射面积理论，并成就了世界第1架可操作性的隐形飞机F-117“夜鹰”，可惜是美国货。
不论是哪一国的研究成果，当隐身技术在军事武器领域真正得到实际应用与检验，对世界军武作战策略与习惯来说，都是一次影响力巨大的撼动，彻底改变了空中、乃至海上作战的“游戏规则”。按照美国的惯用说法就是，“通过引进新技术，玩法变了，我们制定了新的海、空作战规则。”事实上也是如此，具体表现在，美国掌握了“对雷达隐身技术”之后，随时代、需求变化，与时俱进地发展出了以下几款致命“隐形”战争武器。
SR-71“黑鸟”改装自洛克希德A-12快速侦察飞机的变体之一，序号接续自XB-70系列轰炸机，最终被设计为高空高速战略侦察机，能在2万5千9百米的高空，以3.2马赫的速度飞行，极尽可能超越、逃离威胁，并实现了到1999年退役为止，无一被击落的记录。同时，首飞于1964年12月的SR-71，也拥有雷达横截面较小的物理设计特征。高速、高空、较低的雷达探测性，使得即使地方地空导弹基站发现并追踪信号，SR-71也将在地空基站发射导弹之前，逃出生天。
当时苏联速度最快的拦截机米格-25，最快也只能在不高于2万4千米的高空，保持2.83马赫时速飞行，可以说如果追起来，连这架SR-71“黑鸟”侦察机的边都碰不到。从这一数据我们似乎能够准确的看出，美国如今的侦察机行为也有几分SR-71的习惯和做派在里面。此外，令人意想不到的是，SR-71内外材料中金属钛含量高达92%，而这一类含钛矿石主要由苏联出产，美国就辗转第三世界国家及其工厂，将这种珍稀的金红石矿石运入美国，也不知道当时苏联做何感想，虽然SR-71最终因“预算不够”而不得不停产，就挺解气。这场面放到现在，在F-35上我们也能道一句似曾相识。
话又说回来，即使到现在，SR-71的速度在飞机建造史上也是不遑多让的，也是历史上首批融入了隐身设计的飞机，最终雷达横截面小于10平方米，当然现在连吹上天的阵风战机，其雷达截面积都达到了略高于1平方米的水平，10平米以下的隐身等级还是比较低的，但和早期F-15的100平米横截面相比，就十分受用了。当时的隐身设计大多数表现在4个方面：
首先，SR-71机身表面设计中，注意避开雷达波的反射。其次，在机翼处、机尾、机身的材料使用上，注重与主要成分钛交替使用，以实现复合材料吸收雷达波的效果。其三，J-58大型加力引擎及其进气口被设计定位在机身附近。其四就是“黑鸟”昵称的由来——全身覆盖含有微小铁氧体球体涂料，整个外观如同一只“黑鸟”，这一设计被相信有助于减小雷达横截面。
SR-71“黑鸟”的继任者，洛克希德F-117“夜鹰”，就不曾被机身材料深深困扰，并且在真正借鉴了乌菲莫切夫的雷达横截面理论后，选择了多面角表面设计，成功将雷达横截面控制在0.001平米左右。但相应的代价是，由于出气口进气口的设计限制，而导致发动机推力提升受限，机翼纵横比极低，以及为了多偏转雷达波而设计的50°的后掠角，都使得F-117“夜鹰”只能以亚音速飞行。
作为首架可操作的隐身战机，一直到1988年正式公开，F-117“夜鹰”都不曾露面，甚至五角大楼都很少有人听过F-117。这一个项目始于1975年，当时苏联的地对空导弹设计得越来越复杂，雷达的探测技术也慢慢变得高明，最直接的体现就是，击落了北约的重型轰炸机，逃避雷达探测的想法就诞生于此。
于是，美国国防部高级研究计划局，与洛克希德臭鼬工厂签署了2架“潜行”战机的合同，项目代号为“洛克希德·拥蓝”。“拥蓝”项目并未直接开始F-117的研发，而是通过“拥蓝”试验机的测试数据和相应对隐身战机投入的资金支持，一步步发展而来，最终研发出隐身技术成熟的F-117“夜鹰”飞机，项目代号“高级趋势”。
尽管F-在美军编号中多代指空对空战机，B-才是轰炸机，而A-则是对地攻击机，但是F-117并非“隐形”战机，而是1架不具备空对空作战能力的战术轰炸机。比如1898年的首次参战，在巴拿马向里约哈托机场投了2枚炸弹。而在1991年的海湾战争中，F-117约飞起1300架次，总航时达6905个小时，对1600个高价值目标进行了直接打（轰）击（炸）。
美军《沙漠风暴》白皮书中有这样的描述，“F-117是唯一敢在巴格达市中心冒险的飞机”，而F-117的飞行员也非常给力的直接以“强盗”自比。然而，战力空前的“夜鹰”机队，败在了1999年对南斯拉夫军队的作战任务中，被南斯拉夫版苏联S-125“涅瓦”号防空系统击中，并最终落入中国或俄罗斯手中。美军对此次失利的反应是，组建了一个武器学校分部，专门改进作战战术。目前F-117机队已正式退役，但其中一部分仍保持适航状态。
F-117在一浪高过一浪的军事科技大海中，逐渐显露出一些不适应的地方，比如机身的多面角设计维护起来相当麻烦，并被超级计算机演算中被更为精简的方案所代替，而首架隐身战术轰炸机的投弹功能，在新式武器，如F-22“猛禽”隐身战机，的映衬下，也逐渐“鸡肋”化。而洛克希德两度改进F-117初始型号-A，发展出F-117N和F-117B，可惜英美两国空军都不太满意，也就没有收到订单。而诺斯洛普·格鲁曼公司的在“高科技轰炸机（ATB）”项目竞赛中胜过洛克希德，获得设计研发B-2的资格。
与F-117计划密级为黑色不同，B-2为灰色项目，未公之于众，但美国领导层许多人都知道，且拥有一定水平访问权限的工作人员，在接受背景检查后，也被允许涉入该计划。研发期间，1名诺斯洛普员工，曾在1984年涉嫌试图向苏联方面泄密，被判处无期，17年后假释。
B-2“幽灵”重型战略轰炸机的隐身性是多方面的，包括对声学、红外、视觉和雷达波的综合考量，使之得以逃脱防空等多种先进探测系统，并趁机对严防死守的目标对象进行打击。此外，B-2还配有先进的现代化航空电子系统。报道称，B-2的雷达横截面约为0.1平方米。速度可达0.95马赫，航程1.1万公里，飞行高度为15.2公里，有效荷载限2.3吨。
作为1架飞行翼飞机，机体类似于无线平板，是理想的隐身形状，所受空气阻力也小。其上弯曲与倒圆设计，也被超级计算机演算证实，为可偏转雷达波束的形体。此外，发动机被设计掩埋在机翼内，实现对风扇与排气痕迹的隐藏。发动机进气口下方边界层为机身进气口，对热废气具有一定的加速冷却效应，以此来降低热信号。为此，B-2摒弃了加力燃烧室设计。
即使是雷达波反射率很小的平板设计，也需要注重材料本身的吸波性。除吸波涂层，B-2大部分采用碳-石墨复合材料制造，能够吸收大量雷达波，且坚固、质轻。使用这一些材料之后，每1架B-2不出航时，都需要躺在单价500万的便携式气候机库“B-1庇护系统”中，以保证其整体运行性能的稳定与完整。为了在核战中冲破苏联的防空系统，原定生产132架，因冷战结束，最终仅制造了21架。
B-2于1999年科索沃战争期间首次亮相，参战期间，摧毁33%的轰炸目标，部分得益于GPS卫星制导技术，是当时第1架GPS制导轰炸机。值得提出的是，B-2仅占北约34000架次轰炸机的千分之1.5，却完成投弹量总数的11%，也能看出其“重型”的分量。在2017年的利比亚任务中，2架B-2共投放49.21吨精确制导导弹，往返航时34小时，途中加油15次。
受苏联新防空系统及苏-27、米格-29的战力影响，继1979年B-2“高科技轰炸机（ATB）”计划之后，美空军1981年再度提出“高级战术战斗机（ATF）”的要求，以取代F-15、F-16。计划投入最新技术，在最重要的隐身性能之下，使用复合材料、轻质合金、先进的飞行控制管理系统，以及推力更强的发动机，着重强调隐身性和超巡航能力。洛克希德2009年发布的信息数据显示，从某一角度看，F-22的雷达横截面达到了0.0001平米的水平。
承包商出于绩效成本考虑，调整并降低短距起降（STOL）要求，取消了推力反相器、侧视雷达、红外搜索与跟踪系统；保留了添置空间与重要的冷却装置，尽管如此，空重估值也从2.27吨增加到2.72吨，推力要求也增加了1个等级，从3万变成为3万5千磅力。机身形状改进后，空气动力条件得到一定的改善，推力强度和隐身性也有所提升，并在2006获得美国航空业界最负盛名大奖“科利尔杯”。
F-22“猛禽”作为第五代战机为人所知，美空军将其视为隐身飞机中的第四代战机。它也是首例融合超巡航、超机动性、隐身性能、航空电子与传感装置的战机。俯仰轴矢量喷嘴使之具备高迎角机动性；且不加力情况下，最大速度可达1.8马赫，加力飞行速度超过2马赫。速度与机动性的配合，使得传感装置与武器效率得到提升，同时对地作战的生存能力得到一定保障。
虽不具备传统的红外搜索与跟踪系统，但F-22的航空电子系统中，包括通用公司的AN/ALR-94电子战系统、洛克希德的AN/AAR-56红外紫外导弹发射探测器，西屋公司的AN/APG-77有源电子扫描雷达和TRW通信/导航/标识套组。从而具备检测和识别敌机威胁的能力，兼职“微型预警机”的活。在隐身性和机动性方面的决定性优势，让F-22一度稳坐五代战机头号选手宝座。
在2014年9月到2015年7月，美军对叙利亚作战任务中，F-22共计飞行204架次，在约60个地点共投弹270枚。在整个战斗中，F-22为美军抵抗伊朗、俄罗斯、叙利亚的袭击干扰活动做了近距离空中支援，但整体而言，F-22在对叙利亚作战的主要任务是负责情报、监视与侦察。最初计划订购750架，以取代F-15A、-C，但因预算问题，最终削减为183。
说到隐身武器，除了更迭不穷的隐身设计战机，最令人着迷的就是藏匿于深蓝的各式潜艇，即使舰身不做特殊设计，水面舰艇的雷达也很难发现这些没入水中后就不存在雷达截面的威胁。唯一探测的可能就是，潜艇浮潜时未能避免的水花，和发动“一击入魂”技能时未能消除的响动。
俄亥俄级核潜艇，是美国三代战略核潜艇，1960年代被设计用于防御性战略部署，应对苏联方面战略核力量。当时的美国分析家指出，美苏之间任一方想一招制敌、以取得最终胜利的想法，都是不现实的，一旦发动攻势，“大规模报复性”打击将不可避免，但是讨论核弹的杀伤性并没什么指导意义，大家都知道核武器意味着什么。
于是，2002年至今，俄亥俄级核潜艇，一直作为美国战略性攻击力量的核心而存在，同时也是美国海军现役唯一一型弹道导弹核潜艇。2003年，根据军备限制协议，18艘俄亥俄级中有4艘被改造为常规动力。根据官方数据，潜艇时速20海里，实际测速可达25海里。
这一级别潜艇，在设计时，使用了大量降噪技术与材料。船体呈圆柱形，两端呈流线型截头圆锥，分别放置压载舱与球形天线、螺旋桨轴等。船身上部覆盖可渗透流线型结构，将导弹发射井、船尾辅助设备及尾部天线都收纳其中。这种复合设计形成的轻型船体，被认为是单船体设计，有助于减少流体动力噪音，同时实现低噪音最大航速。
动力系统在冷却循环时的特殊低噪声模式，可保证主要电路大部分功率运作如常。低噪音模式下，通过涡轮发电机产生电力，螺旋桨由涡轮发电机驱动的发电机驱动，而不是直接作用于螺旋桨轴，这也消除了变速箱可能会产生的噪音。
总的来说，俄亥俄级的单壳体轴对称结构、单轴推进系统、挠性联轴器、各式连接器、插件，以及低噪音模式、消除环流的设计，与“拉斐特”级核潜艇的134分贝噪音降低至102分贝。传说认为，俄亥俄级核潜艇从未被苏联潜艇与潜艇探测新系统发现，当然现在“苏联”是没机会发现了。（猫爪）
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