80年前，即1940年3月28日，拉沃契金设计局的原型机I-301首飞成功。
由于该机是拉沃契金、戈尔布诺夫、古德科夫联合设计的，所以取三人姓名中的首字母，该机被命名为LaGG-3，中文称为“拉格-3”。首先要说的是，二战期间苏联是唯一使用大量木材而非硬铝制造战斗机的航空大国，因为当时苏联有大量的廉价木材，拉格-3也许是苏联航空工业中“木制飞机”中的最杰出代表。
除发动机支架外，机身完全由木头制造，并用胶合木进行加强。与普通木材相比，这种被称为“三角木”的材料具备更高的强度，不易燃烧也不容易腐烂。但是制造这种胶合木的化学胶水是从德国进口的，因此苏德战争爆发后，储存的胶水很快用光了。
拉格-3配备胶合木的木制机翼从外形上类似雅克-1的机翼，不同之处是拉格-3的机翼可以拆卸，更能够很好的满足苏联空军的需求，而雅克-1在此方面就有所欠缺。可拆卸的机翼极大方便了铁路运输，以及前线维修工作，尽管因此带来结构较为复杂、重量增加的缺点，但还是值得的。
与雅克-1一样，拉格-3在设计时就确定采用M-106发动机，但实际列装时，却更换成了功率更低的M-105P。这样做的影响拉格-3比雅克-1越来越明显，因为采用了木制结构和可拆卸机翼，拉格-3起飞重量达到3300千克，比采用相同发动机的雅克-1重了350千克。拉格-3的单位功率负载达到了3.12千克/马力，雅克-1只有2.73千克/马力，而它们的对手Bf.109仅有2.22千克/马力。
这让拉格-3变得非常缓慢，操纵沉重，直接影响到飞行性能。飞行员普遍感觉拉格-3反应迟钝，爬升困难，几乎没办法从俯冲状态中摆脱，而且没办法急转弯。拉格-3量产型不仅无法与Bf.109F相比，甚至许多方面还不如较老的Bf.109E。
拉格-3所有性能都全面落后，低空时最高速度仅有474千米/小时，高空时最高速度为550千米/小时。作为对比，雅克-1能够达到580千米/小时，Bf.109则能够飞出610千米/小时的速度。拉格-3水平盘旋一周需要24～26秒，Bf.109只需21～22秒，这在某种程度上预示着在实战中，拉格-3面对Bf.109时，打不过也跑不脱。
拉格-3于1941年7月首次参战，就给飞行员们留下了烦恼和阴影。苏联著名王牌飞行员库图莫夫表示：“我们羡慕地看着那些幸运的家伙登上了雅克-1战斗机，他们能够满怀信心地与德国飞机战斗。”他的说法很能代表了当时苏军飞行员的普遍看法，除了“油漆棺材”之外，拉格-3还得到了另一个绰号“铁块”。
在拉格-3的整个发展过程中，都在不遗余力地减轻重量。从第10批次开始，取消了ShKAS机枪，只剩下两挺大口径BS机枪，或一挺机枪和一门ShVAK型20mm机炮。这样做的结果就是拉格-3失去了唯一的优势——较强的火力。即便这样依旧无法与雅克-3或Bf.109相比。第11批次有取消了两个机翼油箱，通过牺牲航程来提高机动性，然而原本结构的问题，让这些努力都化成泡影。
苏德战争爆发后，三角木的生产停止了，这让拉格-3的情况更加恶化。1942年以后，不得不用普通的松木和桦木代替，这让拉格-3更重了。1942年春，苏联空军研究所对一架配备了ShVAK机炮和BS机枪的量产型拉格-3进行了测试，发现其最高速度只有539千米/小时，很糟糕。尽管如此，1942年还是制造了2800架拉格-3。
功率增加的M-105PF发动机让拉格-3的性能有所提升，低空速度达到507千米/小时，3850米高空时速度为566千米/小时，安装两个副油箱起飞重量为3160千克。但是雅克-1同样更换了这种发动机，性能提升越来越明显。这让人们对这种战斗机彻底失去了信心。
1942年4月，苏联高层发布了第21号高尔基飞机制造厂停产拉格-3的命令。但是在第比利斯的第31飞机厂一直到1944年都在持续生产拉格-3，因为该厂只有木工设备，除了使用木材制造拉格-3之外，他们没办法生产任何飞机。
从上至下：1942年列昂尼德·加尔琴科少校驾驶的拉格-3，1941年采用标准黑绿迷彩涂装的拉格-3，1943年第比利斯飞机厂制造，格鲁吉亚人民捐赠的拉格-3。
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